6話：式の行方

2012/08/03（金）21：06：05（12年前） 更新

～本編～

ロムが亡くなってから1ヵ月後―…。
その日はパティーナがリオワードと結婚する予定の日まで後、2週間となっていた。しかし、その頃は伝染病が流行していた。


大臣「リオワード様！」
リオワード「ん?!どうした？」
大臣「今日、この伝染病で住民300人が亡くなりました。」
その話にリオワードはぞっとした。
しかし、大臣は話を続けた。
大臣「かつてヒロ様が所属していたカトレア騎士団では今、先生も含めて570人中、380人が感染し、その中でも180人が重篤でございます。」
リオワード「これは…、パティに知らせないと…。」

伝染病が流行りだしてから3週間も経たない内に300人の死者が出るとは―…。
５万人ぐらいの人口しかないこの国にとっては重大な話だった。


その翌日の朝、事態はもっと恐ろしいことになっていた。
その中、ヒロはのこのこと何の抵抗力もない状態で寝室から出てきた。

すると、突然大臣が飛び出してきた。
大臣「ヒロ様、大変でございます！」
ヒロ「大臣さん、どうしましたか？朝からバタバタと…?!」
ヒロはあまりにも突然なことに立ち往生してしまった。
大臣「大変です…！カトレア騎士団の重篤な感染者180人中、90人が亡くなりました…！」
その大臣の報告にヒロは青ざめた。


ヒロは走ってカトレア騎士団の本部に行った。
カトレア騎士団の場には山積みされた棺おけがあった。おそらく、棺おけは亡くなった90人のだろう。
ヒロ「…（スペースがないからって…。）」
そう思うと、ヒロは悲しみと悔しさが入り混じった涙を流していた。
ヒロ「…。（パティーナ様はそれでも結婚式をなさるのだろうか…？）」
ヒロはあることに決心して城に戻った。


城に戻ると、パティーナを探し始めた。
ヒロ「皇女様!!皇女様!!」
連呼しながらヒロは城中を走り回った。

ヒロはついにパティーナの部屋を見つけた。
ヒロ「パティーナ!!」
ヒロが入った時、ベッドの上でパティーナは寝転がっていた。
パティーナ「まあ…。ノックをしない上に呼び捨てだなんて、失礼な子…。」
ヒロ「お願いです!!結婚式を中止してください!!!」
すると、パティーナは怒りながら起き上がって、ヒロに近づいた。その形相やオーラは恐ろしいものだった。このままヒロはパティーナに殺されてしまうかもしれないほどだ。
パティーナ「…もう一回言ってみよ！」
ヒロ「結婚式を中止してください！」
ヒロはそれにひるまず繰り返した。
パティーナ「…それはリオワード様がおっしゃったことと同じことじゃない…。伝染病拡大防止のためでしょう…。」
ヒロ「はい！」
その質問にヒロは即答した。
パティーナ「生意気な!!」
そう言いながら、パティーナはヒロを蹴り飛ばした。蹴り飛ばされたヒロは壁に叩きつけられてしまった。
パティーナ「偉そうに言って!!簡単に私の楽しみをぶっ壊すんじゃないわよ!!私が結婚式を挙げると言ったら、挙げるの!!分かった?!」
その後すぐにヒロの目の前でドアをぴしゃりと閉めた。
ヒロ「いっつ…。」
しばらくの間、ヒロは激しい痛みであえいでいた。


その日の夜近く―…。
ヒロは家来から手紙を受け取った。
家来「ヒロ様、パティーナ様からの手紙です！」
手紙を受け取ると、ヒロはすぐに読み始めた。

『ヒロちゃんへ―…。
　私はみんなのために結婚式を中止します。
　…（途中略）…
　でも、リオワード様は渡さないからね…！
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　パティーナより』

それを読んだ後、ヒロはうれしくなってほっとした。
リオワード「パティ、初めて素直に現実を受け止めるようになりましたね…。（本当はあまりにも頑固なものだから、僕がパティに怒ったからだけど…。）」

その直後、召使の女が飛び出してきた。
召使の女「大変です!!」
ヒロ「今度は何ですか?!」
召使の女「大変です！パティーナ皇女が高熱をお出しになりまして！」
リオワード「落ち着いてくれ！まず、パティのところまで案内してくれないか？」

女の召使はパティーナの部屋まで案内した。
その頃、リオワードは微妙な胸痛に気づいた。
リオワード「…。（…なんか胸が痛いな…。）」
とは言えど、さらにみんなに心配をかけるわけには行かなかったので、リオワードは黙っていた。


部屋に入り、ヒロ達が目にしたのは高熱で寝込んでいるパティーナの姿であった。


物語は転機に来ていた―…。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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