幻の最高速
ふぇにーちぇさん作
第５話 失う悲しみ ２
しばらくして、レッカー車が来た。運転していたのは・・・春川だ。
春川「あんたらか。ちょっと手伝ってくれ。運ぶから。」
言われるままに、ＦＤを荷台に乗せた。レッカー車は２人乗りなので、春川と俺が乗った。大川はタクシーで帰ってもらった。
レッカー車の車内で、春川は俺に聞いた。
春川「何故冷却系の装置を付けなかった？」
俺「失う悲しみを知ってもらうためです。」
春川「なるほどな。この世界はそういう物だからな。」
春川の板金屋に到着。だが、春川はエンジンは専門ではない。他の誰かに手伝ってもらうとのことだ。ということで、春川がその相手に電話している間、俺はレジやら金庫やらをいじっていた。
春川「・・・・・・あ、鈴木自動車ですか？春川ボディワークスの春川です。鈴木 正義さん、いらっしゃいますか？」
なんやかんやで、エンジンは鈴木自動車というところの鈴木正義という男が、新しいエンジンを持ってきてくれるんだとか。
春川のポルシェで送ってもらい、俺は家に帰っていった。
辰巳ＰＡ――
２台のＢＮＲ３２、それと、Ｚ３２，３３が止まっていた。Ｒはwing driveＲsのリーダー、副リーダーだ。Ｚは、Ｚdriversのものだ。
大原「久しぶりだな、白田、それから北平。」
北平「そちらこそ、お元気そうで・・・。」
横山「ここに俺らを呼んだのは、何かわけがあるんですよね。」
大原「ああ。お前らも最近聞いているだろ、黒いＦＣ。」
他の３人は、それがどうしたのというような顔だ。
大原「忘れたのか、１８年前のアレを！」
一週間後
新しいエンジンを積んだ白いＦＤがガレージに運ばれてきた。
春川「持ってきてやったぜ。あんたの注文通りにな。馬力は４００、タイヤのグレードを上げて、ボンネット、リアスポイラーを変えた。軽量化はホントに良かったのか？」
俺「彼女はまだその域に達していないと思います。有難うございました。」
春川「あ、金は要らねえぜ。俺の店はあまるほど持っているからな。じゃ。」
そう言って春川は去っていった。
俺はちゃんと注文通りに作られているかもう一度見た。うん。ちゃんと作られている。
だが、一つだけ注文し忘れているところがあった。アクセルやブレーキ。大川は、身体的な理由でペダルが踏み切れていない。
俺「あっちゃぁ〜、仕方ない。即席で作るか。」
俺は倉庫にあったベニヤ板やガムテープなどを引っ張り出して、ペダルにテキトーに貼り付けた。これで身長１３０センチ弱のあいつでも踏めるはず。
今日はハイエース軍団、「ふざけてねーよ」の４〜２番手とリーダーの中原とバトルしてもらう。
いつも通り、大川が来た。
大川「あ、車直ったんだね。今日はあたしの車でいい？」
俺「ああ。構わないよ。この前の奴等とリベンジマッチか？」
大川「うん。」
大川の目に迷いは無い。時速が３００キロを超えることがあるその場所では、一瞬の迷いが敗北と死の原因となる。
歌でもそう。真っ直ぐで飾りの無い声が最終的には一番だ。
大川「もう絶対壊したりしない。」
俺「金がかかるからナ！」
大川「ちょっと、今カッコいい事言ったのに空気壊さないでよ。」
俺「わりぃ、あ、エンジン壊したくなかったら、このメーターに注意しろよ。」
この前は気にしなくても良いと言った、油温計や水温計だ。エンジンの負担を示しているようなものだ。
これを見て、どれだけエンジンに負担を掛けられるか、勝負どころに出れるかどうかなどを判断する。
俺「このメーターのどれかが赤い部分に到達したら、勝負は中止。ハザードを出して法廷速度に戻せ。ある程度回復するまで待てよ。」
大川「うん。」
木場入口より新環状線内回り入り――――
俺（短い間だが、今回で最後だ。俺の隣にコイツがいるのはこれが最後だ。残りは実践でしか手に入らない。戦って、撃墜（オト）して、ぶち殺して出しか手に入らない。
すべてはお前のため。だが、ここで関係を断ち切ることは俺のためでもあるんだ。それが分かるのはいつになるやら・・・）
白いハイエース３台。後方から追いついてきた。やはりライトを点滅させる。
湾岸線下り有明にてリベンジマッチ開始――――ッ
俺「踏め！！」
４００馬力の加速が襲い掛かる。本物。紛れも無く本物の加速だ。有明ＪＣＴで１１号線へ。レインボーブリッジへと進路を向けるように右コーナー。
２００キロオーバーでコーナーに立ち向かう。ブレーキを踏み、後輪を滑らせながら旋回、アクセルで速度をコントロールしコーナーを立ち上がる！
バックミラーのハイエースは一気に後方へ。緩いながらも非常に距離の長いコーナー。直線的にクリアし、加速を無駄にしない。
ハイエースの男「んなアホな・・・！？」
ハイエースの男「置いていかれるッ！？」
レインボーブリッジ、速度は２００キロ近くへ突入。侵入者のブレーキを試すように、右コーナーが大きな口を開いている。
再び彼女の渾身のドリフトッ！華麗に立ち上がり、続くストレートへアクセル全開！一般車を押しのけるように避け、芝浦ＪＣＴのＳ字へ。
１号線経由Ｃ１内回り――――ッ
ハイエースの男「追いつけないッ！！」
ハイエースの男「ここまでか・・・。」
ハイエースの男「まだだ。俺はまだやれるッ！！！」
「ふざけてねーよ」２，３番手 失速――――
４番手の男はいまだに全力疾走。仲間達が携帯でギブアップを呼びかけるも、一向に耳を傾けない。
ハイエースの男「俺はまだやれるんだ。本当に負けるまで、俺は負けを認めねぇ！！！」
大川は後方のハイエースが見えなくなり、エンジンの負担を抑えるためにスピードを落とした。だが、４番手のハイエースが接近して気が変わったか、もう一度アクセルを踏んだ。
俺「まだやれるとでも思っているのか？その愚か者に分からせてやれ。」
大川「・・・？」
まだやれる まだやれる
そんな薄っぺらな言葉で
勇気はちっともわいてこない
汐留Ｓ字コーナー。３車線の内ど真ん中に４ｔトラック。一般車にコースを邪魔されて上手くドリフトが出来ない。
コーナー入口で軽くドリフトさせ、中盤からは速度を殺して一般車を追い抜くまで待つ。
汐留ＪＣＴトンネル、そして銀座区間――――ッ
緩めの左コーナーをクリアし、まずは一つ目の橋げた。そして二つ目ッ！
大川「ッ！！」
４番手「とりゃぁ！！」
共に橋げたの左側を通りクリア。立ち上がって速度は８０キロ弱。アクセル全開で宝町ストレートへ突入ッ！
加速力で後れを取るハイエース。ここぞとばかりにスクランブルブーストで追いつこうとする！追いすがるッ！
並ぶ・・・このときハイエースはＦＤの右側に付く。
４番手「直線ではこちらが不利。この先の江戸橋ＪＣＴ、コーナーの多いＣ１内回りと、直線の多い新環状線外回りに分かれる。俺の取る道はＣ１内回りッ！進行方向左側の道ッッ！！！」
４番手の男はＦＤに新環状線へ行かせない為に強引に左側に寄せていく。ＦＤは、ハイエースに邪魔されて有利な新環状線へ向えないッ！
上り坂に突入！一番左の車線と真ん中の車線の分かれ目の線を、ちょうどまたぐような位置にいるＦＤ。
右側のハイエースが寄せてくるッ！襲い掛かる――――ッ！！
４番手「喰らえぇぇッ！！」
俺「臆すな！そのまま、そのまま真っ直ぐ、アクセル全開ッ！引いちゃダメだ！」
坂を上りきり、開けた視界の先に分岐点！
４番手「動けよＦＤッ！！動きやがれッ！！」
迫る、分岐の間のコンクリートの壁ッ！！
俺「まだ引き付けろッ！！」
４番手「このまま行けば、俺もお前も分岐の間の壁に衝突だ！それでも動かねえってかァ！！」
目の前に、迫るッ！！
４番手「これ以上は無理だァッ！！」
ハイエースが引いた！！ワンテンポ遅れてＦＤがＣ１へッ！！
ふざけてねーよ４番手 ハイエース 戦線離脱――――ッ
法廷速度に戻し、残り最終戦へ向けてエンジンの負担を軽減する大川。Ｃ１内回りを、獣が最後の標的を探す！
４番手「中原さん！あのＦＤはＣ１内回りです！」
中原「ＯＫＯＫ。張り切っていくぜ！」
辰巳ＰＡより、黄色い派手なハイエースが出発。「ふざけてねーよ」リーダー、中原一志。そのちゃらちゃらした外見とは裏腹に、実力は・・・そこそこ。今の大川が勝てない相手ではない。
Ｃ１を一周して江戸橋ＪＣＴ――――ッ
中原「おっ、白いＦＤ。アレか？」
俺「来たな。大川、あのハイエース、あいつがハイエース軍団のリーダーだ。」
Ｃ１内回り江戸橋ＪＣＴより
最終決戦――――ッ
先頭ハイエース、後追いＦＤでバトル開始。呉服橋、日本橋、神田橋、代官山と、中速コーナーが続く区間、２台は膠着したまま。差は開くことも縮まることもしない。
中原「おっ、思ったよりはまともなやつだな。Ｃ１俺についてくる。」
最初のタイトコーナー、千鳥が淵コーナー。大川、獲物に牙を向けるかのごとく、インから一気に抜こうとする。
だが、ハイエースはその大柄な車体を上手く利用し、ＦＤの進路を塞ぐ！
トンネルに入り、しばらくストレートが続く。直線での伸びは互角。ならば、必然的にコーナー勝負で決着は付く！
三宅坂、霞ヶ関トンネルと中速コーナーで追い抜こうとするが、やはり進路をブロック（塞ぐ）される。
霞ヶ関トンネルを出て、その先の赤坂ストレートッ！
ハイエースのマフラーから鋭い白煙が吐かれる。スクランブルブーストだ。
大川「何？あの加速！？」
俺「スクランブルブーストだ。一時的に加速力の上がる装置。格闘ゲームの必殺技みたいなもんだ。」
離れてゆくハイエース、焦る大川。谷町ＪＣＴコーナーが近づく。一見緩いコーナーだが、直前の赤坂ストレートで２００キロ近くまで速度が上がるので、クリアするには減速が必要。それは前回、このコーナーで思いっきりぶつけたために重々承知しているはず。
しっかり減速をし、かなり良いタイミングでアクセルを踏む。だが、ハイエースは射程距離からはるかに離れてしまった。
そして次の同じくらいの曲率の左コーナー。同じようにブレーキを踏んだとき、異変は起こった！
大川「えっ！？」
車体が外側に滑っていく・・・壁が迫る――――ッ！
咄嗟にブレーキを踏み、車速を落とし、ギリギリもところでクリア。一体何が起こったのか、大川には理解できなかった。だが、吉田は理解していた。
俺（タイヤが「熱ダレ」を起こしている。やばくなってきたかな。）
タイヤの熱ダレ。タイヤに負担を掛けるような走行（ドリフトなど）を続けることによっておきる現象のことだ。
タイヤのグリップ力が下がり、路面に食いつかなくなり、結果、コーナー時に車体が外側に滑るようになる。
この状態で車体を滑らせないようにするためには、速度を落とすしかない。
直線は互角、コーナーはスピードを出せずに失速、敗北。ストレートでもコーナーでも勝てない！絶体絶命――――ッ！！
俺「時間が無い。この一周でケリをつけろ！」
大川「えっ！？」
タイヤの熱ダレは、タイヤに負担を掛ければ掛けるほど進行していく。最終的には、タイヤは滑りっぱなし。空回りし、前へと進まない。
俺「そういうことだ。一周して、汐留ＪＣＴまでに勝負をつけろ」
大川「分かった。やってみる。」
芝公園２連続Ｓ字コーナーをクリア。鬼門の浜崎橋ＪＣＴ〜汐留Ｓ字〜銀座区間、江戸橋ＪＣＴへ、満月の最終局面ッ！！！
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